Gelegen aan de linkeroever van de Rhône, ten noorden van de prachtige stad Avignon (het voormalige zomerverblijf van vele pausen), is Châteauneuf (± 3.000 hectare) samen met Tavel het eerste herkomstgebied in de Rhônevallei dat in 1936 de AOC-status kreeg. Niet toevallig, want de basis voor dit systeem voor kwaliteitscontrole werd door een groep wijnmakers uit Châteaunuef-du-Pape, onder aanvoering van Baron le Roy, in 1923 gelegd. Een van de strenge AOC bepalingen voor Châteauneuf-du-Pape betreft verplicht  handmatige plukken en een maximaal rendement van 35 hl/ha (dat is een slordige 11-25 hl/ha minder dan wat in Bordeaux is toegestaan!)

Van de totale productie is 94% rood, echter de witte wijnen zijn daarom niet minder interessant. De wijngaarden bevinden zich rondom het gelijknamige dorp en in de aangrenzende gemeenten Courthézon, Bédarrides en Sorgues, en richting de stad Orange. Het terroir toont significante verschillen. In het noorden vinden we relatief veel zand: de wijnen zijn hier lichter, verfijnder en relatief kruidig. Het zuiden heeft aanzienlijk meer klei en keien (essentieel voor de waterhuishouding en rijping van laat-rijpende rassen zoals grenache noire): de wijnen zijn voller en tonen een stevige structuur. Op de kalksteenrijke grond in het westen wordt vooral witte wijn geproduceerd.

Een rode Châteauneuf mag van 1-13 verschillende druivenrassen (blauw en wit) worden gemaakt. Er zijn dan ook grote verschillen in stijl (en kwaliteit). Naast de traditioneel geproduceerde wijnen met flinke extractie (en bewaarpotentie) zien we in toenemende mate modern gemaakte wijnen die al op jonge leeftijd toegankelijk zijn, veel primaire fruitassociaties in zich dragen, doch ook minder lang kunnen worden bewaard.

Gegeven het ruime aanbod Châteauneuf-du-Pape wijnen in Nederland heb ik mij in mijn keuze min of meer beperkt tot één domein waar ik graag een lans voor breek. Het betreft het biodynamische domein Pierre Andre in Courthézon, met zeer volwaardige, klassiek gemaakte wijnen die onder invloed van tijd absoluut het ontdekken waard zijn.